La macula est un petit
cercle situé au centre de la rétine, c’est une membrane sensible à la lumière
qui tapisse le fond de l'œil. Chez les personnes âgées, la macula commence parfois à se détériorer ou à
subir une dégénérescence pour des raisons inconnues. Les femmes semblent
exposées à des risques plus importants que les hommes. La dégénérescence
maculaire est la principale cause de la cécité. Par contre, elle n'entraîne que
rarement une cécité complète.
Cette affection se présente sous deux formes.
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- La dégénérescence
maculaire sèche. Les tissus de la rétine se rétrécissent et les
pigments s'accumulent à l'intérieur de ceux-ci. La forme sèche de
dégénérescence maculaire peut progresser en une forme humide.
- Dans les cas de dégénérescence maculaire humide, de nouveaux vaisseaux sanguins se développent autour de la macula et derrière elle. Il y a une hémorragie à l'intérieur de la macula ou derrière elle. Un liquide s'infiltre à l'intérieur de la rétine et se dépose dans la macula. Il s'agit d'un exsudat. Les exsudats finissent par disparaître, mais une cicatrice les remplace. Toutes les personnes qui subissent une forme humide de dégénérescence maculaire étaient auparavant atteintes de la forme sèche.
CAUSES
Les causes de la dégénérescence
maculaire sont inconnues, mais les risques s'accroissent avec l'âge. Comme ce trouble est très rare chez les
personnes de moins de 50 ans, il est parfois appelé dégénérescence maculaire
liée à l’âge (DMLA).
Il y a cependant certains facteurs de risque
qui ont été établis pour la dégénérescence maculaire, notamment le tabagisme,
qui accroît les risques d'apparition du trouble et semble accélérer sa
progression. Des concentrations élevées de cholestérol dans le sang et une
pression artérielle élevée peuvent également être associées à la dégénérescence
maculaire, de même que l'obésité et un régime alimentaire faible en légumes
verts feuillus et en acides gras oméga-3. Les femmes semblent être plus
susceptibles de contracter cette maladie que les hommes.
La dégénérescence présente parfois une
composante familiale, mais pas dans tous les cas. Des études récentes réalisées
chez des jumeaux indiquent que les gènes et l'environnement contribuent au
déclenchement des troubles maculaires. La dégénérescence maculaire humide, à
tout le moins, semble plus fréquente chez les personnes ayant une mauvaise
santé cardio-vasculaire. Même si cette affection ne représente que 20 %
des cas, la dégénérescence maculaire humide est responsable de 90 % des
cas de cécité provoqués par cette maladie.
SYMPTOMES ET
COMPLICATIONS
Les deux types de dégénérescence maculaire
sont tout à fait indolores. Dans le cas de la dégénérescence maculaire sèche, le centre du champ de
vision commence à s'embrouiller ou s'affaiblir lentement dans un œil. Les
couleurs restent visibles, mais les détails sont flous. Cette évolution se fait sur un
certain nombre d'années. On ne remarque souvent pas les stades précoces, en
particulier si l'autre œil est en bon état.
Malheureusement, la dégénérescence
maculaire ne touche rarement qu'un seul œil. Cela peut prendre du temps, mais
l'autre œil finit souvent par présenter le même trouble.
La perte de la vue dans les cas de
dégénérescence maculaire humide est beaucoup plus rapide. La partie centrale du champ de vision
s'amenuise, s'embrouille, et finit généralement par disparaître complètement,
laissant une grande tache aveugle. L'un des premiers signes de la
dégénérescence maculaire humide est l'apparition de lignes qui ondulent au
centre du champ visuel. Ce phénomène s'explique par l'écoulement sous la macula
de liquide qui s'échappe des nouveaux vaisseaux sanguins, la soulève de son lit
et la déforme. La dégénérescence maculaire humide se produit habituellement
dans un œil à la fois.
DIAGNOSTIC
Un ophtalmologiste ou un spécialiste des yeux reconnaîtra la dégénérescence maculaire à partir de la description de vos symptômes : centre de la vision qui s'amenuise, disparaît ou se brouille, mais un examen de la vue est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Tous les examens comprennent l'observation
visuelle de la rétine. L'ophtalmologiste examine vos yeux après y avoir mis quelques gouttes afin
de dilater les pupilles. La présence de petits flocons jaunes appelés druses peut
constituer un signe de dégénérescence maculaire. Certaines personnes présentent
des druses sans être victimes de dégénérescence maculaire, mais leur
accumulation peut indiquer des troubles ultérieurs.
Lorsqu'on soupçonne
une dégénérescence maculaire humide après un examen ophtalmologique, on
pratique une angiographie à la fluorescéine pour examiner plus précisément les
vaisseaux sanguins de l'œil. Pour ce test, on injecte de la fluorescéine (un
colorant non toxique) à l'intérieur d'une veine et on utilise une lumière
spéciale pour examiner la macula.
TRAITEMENT ET PREVENTION
Il y a peu de choses à
faire contre la dégénérescence maculaire sèche, mais le trouble progresse très
lentement et ne masquera probablement jamais entièrement la vision centrale. De
nombreuses personnes atteintes par cette affection mènent une vie active sans
invalidité grave.
Certaines études ont
indiqué un lien entre une mauvaise alimentation et l'accélération de la
dégénérescence de la macula. Selon ces travaux, la consommation de fruits et de
légumes vert foncé comme les épinards peut ralentir la maladie et contribuer à
améliorer son pronostic. Un médecin peut recommander, pour certaines personnes
un supplément quotidien contenant du zinc,
du cuivre, des vitamines E et D et de la bêta-carotène ou de la vitamine A.
La dégénérescence maculaire humide ne peut
être guérie, mais certains traitements peuvent aider à la ralentir. Elle peut être traitée à l'aide
d'une chirurgie au laser qui détruit les petits vaisseaux sanguins qui viennent
d'apparaître et peuvent provoquer une hémorragie dans la macula.
Il a été démontré que l'exposition à la
lumière vive du soleil peut accélérer les progrès de la dégénérescence
maculaire. Les personnes atteintes de cette affection devraient
envisager de porter des lunettes de soleil munies d'une protection contre les
rayons UV lorsqu'elles vont à l'extérieur pendant le jour.
Les personnes qui ont perdu une partie de leur vision peuvent avoir besoin de loupes, de verres puissants pour la lecture et d'autres dispositifs pour leur permettre de vivre avec leur déficit.
Pour réduire votre risque de subir une dégénérescence maculaire :
- ne fumez pas;
- faites de l'exercice;
- suivez un régime alimentaire sain riche en légumes feuillus;
- maintenez un poids santé;
- portez des verres fumés qui protègent contre les UV pendant le jour.
Monica Kalla-Lobé.
